Le patrimoine de la ville de Tours a versé un lourd tribut aux combats de la seconde guerre mondiale puisque Tours a vu disparaître dans les bombardements et les incendies des 18, 19 et 20 juin 1940, les 170 000 volumes de son fonds d'imprimés et des dizaines de manuscrits. Un patrimoine historique de cette dimension ne se reconstruit pas. Aussi, il y a 53 ans, mesurant le rôle irremplaçable des bibliothèques et des musées en matière de conservation et de diffusion des connaissances humaines, deux humanistes ayant constitué de remarquables collections et bibliothèques personnelles pour leurs propres recherches, faisaient naître l'association des Amis de la Bibliothèque et du Musée. 

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Monseigneur Raymond Marcel, spécialiste de la renaissance italienne, souhaitait que sa collection d'œuvres et son admirable bibliothèque servent, après lui, à d'autres chercheurs et recherchait un légataire assuré de pérennité. André Dezarrois, conservateur des musées nationaux, savait d'expérience l'importance et le poids du mécénat dans la composition des collections publiques. Mécène lui-même, il pressentait que le mécénat individuel avait fait son temps et que l'avenir appartenait au mécénat associatif. 

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Attachés à leur Touraine natale, ces deux hommes décidèrent que la ville de Tours bénéficierait du mécénat rendu possible par une association des Amis de la Bibliothèque et du Musée. Monseigneur Marcel signa l'acte notarié de donation de sa bibliothèque dans le bureau de M. Jean Royer; il s'en réserva l'usage et put l'enrichir encore jusqu'à son décès.